sexta-feira

Fungos

Os fungos, como as bactérias andam por todo o lado e apresentam-se de diversas formas (ex. cogumelos, fungos responsáveis pelas micoses, etc).

Tanto comem o enxofre de uma parede de betão como a matéria em decomposição que encontrem nos nossos dedos dos pés. Mas são seres curiosos, que normalmente vivem em grandes grupos de indivíduos (ex. o cogumelo é tipo um "cidade de fungos").

Existe um tipo específico, chamados de fungos mucosos, com uma característica muito especial:
Quando as coisas lhes correm bem, existem como indivíduos unicelulares, parecidos com as amebas. Mas quando as condições pioram, rastejam sem excepção em direcção a um ponto de encontro central e transformam-se, quase por milagre, numa lesma! Assim, juntos, conseguem deslocar-se, por exemplo, do fundo de uma pilha de folhas mortas até ao cimo.
No fim de se moverem para um sítio mais favorável, o fungo mucoso transforma-se outra vez, adquirindo a forma de uma planta. Graças a um curioso processo ordenado, as células reconfiguram-se, formando um caule no cimo do qual se forma um bolbo, chamado esporângio. Dentro desse bolbo encontram-se milhões de esporos que, no momento apropriado, são libertados e levados pelo vento, formando organismos unicelulares capazes de recomeças o processo uma vez mais. Fantástico, não?
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Espaço: NASA detecta água em sistema planetário em formação capaz de encher cinco vezes oceanos da Terra

Um leitor do blog enviou-nos o seguinte link, onde podemos ler a notícia que dá corpo ao cabeçalho do post.

http://noticias.sapo.pt/lusa/artigo/%2FcBnj0Wxcu1DVFsbo4yrcg.html

quinta-feira

Ainda dizem que somos a espécie dominante...

Alguns cientistas calculam que poderá haver até 100 triliões de toneladas de bactérias a viver debaixo dos nossos pés. Thomas Gold calculou que se retirássemos todas as bactérias do interior da Terra e as depositássemos à superfície, o planeta ficaria coberto por uma camada de 15 metros de espessura, o equivalente a um prédio de 4 andares!
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Quem tem nojo das bactérias?

Se estivermos de boa saúde e formos medianamente cuidadosos com a nossa higiene, teremos uma multidão de cerca de 1 trilião de bactérias só na nossa pele - cerca de 100000/cm2 de pele. Elas alimentam-se dos cerca de 10 biliões de flocos de pele que soltamos todos os dias, além das saborosas gorduras e revigorantes elementos minerais que eliminamos dos poros e fissuras. Somos para elas um restaurante de excelência. Como agradecimento, elas oferecem-nos o odor corporal... :)
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Somos um só

O que quer que tenha causado o início da vida no nosso planeta, aconteceu só uma vez. Qualquer que seja o animal, planta, insecto ou gota para que olhemos, se tiver vida, utilizará o mesmo dicionário e conhecerá o mesmo código genético. Somos todos um só, expresso de inúmeras formas diferentes...
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Proteínas

As proteínas são o se obtém ao encadear aminoácidos, mas são precisos muitos aminoácidos. Existem cerca de um milhão de tipos diferentes de proteínas no corpo humano e cada uma delas é um pequeno milagre. Segundo a lei das probabilidades, nem deviam existir! Ora vejam:
Para fazer uma proteína é preciso juntar aminoácidos numa determinada ordem, da mesma forma que se juntam letras para formar uma palavra. O problema é que as palavras no alfabeto dos aminoácidos são normalmente muito longas. Para soletrar colagénio (uma proteína comum) precisamos de nove letras dispostas na ordem certa, mas para fazer colagénio precisamos de ordenar 1055 aminoácidos na ordem certa! Mas não o podemos fazer. Ele faz-se a si próprio, sem instruções, e é aqui que surgem as improbabilidades.

As probabilidades de uma molécula com a sequência de 1055 se formar espontaneamente são, na realidade, zero!

Para perceber como funciona, imagine uma slot machine vulgar de um casino e aumente-a para 27 metros, de forma a ter 1055 rodas giratórias em vez de 3 ou 4 e com 20 símbolos cada roda (os 20 aminoácidos comuns). A probabilidade de acertar, por exemplo, em colagénio são de 10 elevado a 260 (1 seguido de 260 zeros), o que em si já é um número maior do que todos os átomos do Universo!
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quarta-feira

Vai uma lulinha?

À semelhança da Baleia Azul (ver post anterior), também a Lula Gigante é um animal impressionante. Mas fiquem tranquilos que, apesar da Lula Gigante ser o maior ser invertebrado vivo, cabe apenas na cova de um dente de uma Baleia Azul. Ainda assim é um animal que mete respeito:
- cada olho seu tem o tamanho de uma bola de futebol
- os seus tentáculos podem alcançar comprimentos de 18 metros (altura de um prédio de 6 andares)
- se pusesse uma numa piscina caseira, não haveria lugar para muito mais

Uma curiosidade: é o petisco favorito do Cachalote (será que gosta mais delas simples ou recheadas em molho escabeche?)
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Baleia Azul

As Baleias Azuis são animais impressionantes. Têm uma linguagem própria, caracterizada por cantos, cantos esses que mudam de zona para zona, como linguagens ou pronúncias diferentes.
Conseguem também parar de cantar e retomar o canto exactamente no mesmo sítio 6 meses depois.

Mais impressionante ainda é o tamanho que podem atingir. Para quem pensa que os dinossauros foram os maiores seres que habitaram o nosso planeta, pode tirar daí a ideia, pois a Baleia Azul é bem maior que o maior dos dinossauros que existiu.

Alguns factos só para termos uma melhor noção, segundo David Attenborough:
- A sua língua pesa tanto como um elefante
- O seu coração é do tamanho de um carro pequeno
- Algumas das suas veias são tão largas que podíamos nadar ao longo delas
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terça-feira

Quanto sal existe no mar?

A água do mar é salgada. Há até quem pense que o bacalhau é salgado por essa razão... :) O que pouca a gente sabe (eu inclusivé, até alguns minutos atrás) é que existe tanto sal nos oceanos, que se o conseguíssemos retirar todo da água, poderíamos cobrir toda a terra do nosso planeta com uma camada de 150 metros!
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Água, pouca água...

3% da água da Terra é doce. Destes 3%, apenas uma porção ínfima, 0,036%, se encontra nos lagos, rios e reservatórios naturais, e uma parte ainda mais pequena, 0,001%, nas núvens ou sob a forma de vapor. Quase 90% do gelo do planeta está na Antártica, e a maior parte do resto na Groenelândia.

Se for até ao Pólo Sul, terá por baixo dos pés cerca de 3,5 quilómetros de gelo, enquanto que no Polo Norte apenas 4,5 metros (dependendo da Estação do Ano). Só a Antártica tem 25 milhões de quilómetros cúbicos de gelo - o suficiente para os oceanos se elevarem mais de 60 metros, se derretesse.
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Água, muita água...

Se o planeta Terra fosse perfeitamente liso, estaria uniformemente coberto de água com uma altura de 4 quilómetros!
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Quantas estrelas consegue contar - II

Um leitor do blog deu-nos este link para termos uma noção do tamanho do universo.


Vale a pena...

domingo

Descompressão

Hoje em dia, em que o Escafandro (ver post anterior) está fora de moda, o verdadeiro perigo do mergulho é o da descompressão.
O ar que respiramos contém 80% de azoto. Se se colocar o corpo humano sob pressão, esse azoto transforma-se em minúsculas bolhas que entram no sangue e nos tecidos. Se a pressão mudar rapidamente (como quando um mergulhador sobre bruscamente à superfície), as bolhas dissolvidas no sangue começam a efervescer, exactamente como quando se abre uma garrafa de champanhe, entupindo os capilares e privando as células de oxigénio, o que provoca dores muito, muito fortes e pode levar facilmente à morte.
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Escafandro

O capacete de mergulho original (capacete de ferro com um tubo de ar ligado a uma bomba de ar), criado em 1823 por um Inglês chamado Charles Deane, não se destinava ao mergulho mas sim ao combate a fogos! Imaginem o forno (literal) que seria!
Alguém, felizmente, teve posteriormente a ideia de o utilizar no mergulho, tenho assim surgido o Capacete de Mergulho (com fato, chama-se Escafandro), que nos fez dar mais um passo na exploração do mundo que nos rodeia.

Uma curiosidade um pouco mórbida relacionada com estes capacetes:
Os mergulhadores experimentavam por vezes um fenómeno assustador conhecido como a "espremidela". Isto acontecia quando a bomba de superfície falhava, levando a uma catastrófica perda de pressão no fato. O ar abandonava o fato com tal rapidez, que o infeliz mergulhador era literalmente sugado para dentro do capacete e do tubo! Quando o içavam à superfície, tudo o que restava dele eram os ossos e alguns farrapos de carne...
Ainda bem que agora já avançámos mais um pouco na tecnologia... :) Mas o mergulho ainda tem bastantes perigos, como veremos no próximo post.
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sexta-feira

Psicologia: só mete medo quem tem medo

Pra fugir um pouco à temática da Física, vamos abordar um pouco de Psicologia (até parece mal a um Psicólogo não abordar esta ciência)...

Numa aula que tive, o Prof. Eduardo Sá disse o seguinte: "só mete medo quem tem medo". Isto é válido para a grande maioria das pessoas, tirando algumas excepções, como os ditos "psicopatas".

Além disso desafiou-nos para o seguinte: sempre que alguém nos intimidasse (ex: um professor, um patrão, etc) , para lhe respondermos da seguinte forma: "não precisa de estar com medo porque não lhe vou fazer mal nenhum". Ele assegurou que era uma frase "mágica" e que ficaríamos surpreendidos com a reação do "agressor".

Deixem-me então partilhar esta curiosidade:
Uma certa noite, vi-me envolvido numa situação onde um jovem "alcoolicamente mal disposto" me estava a intimidar, havendo uma ameaça muito realista à minha integridade física. Naquela fracção de segundo antes de ele me dar um murro (ou eu a ele), lembrei-me das palavras do Eduardo Sá e pensei "porque não?". Disse-lhe então a dita frase e a reacção foi mesmo surpreendente! Ele parou, olhou para mim uns segundos, dando-me a sensação que o seu cérebro estava em autêntico curto-circuito, e disse "eu também não te vou fazer mal nenhum!". E foi-se embora...

Lanço-vos o mesmo desafio...

Eu??? Sou Shakespeare, Napoleão, Buda e muitos outros mais!

A "religião" Budista (entre outras) defende que somos reincarnações de vidas passadas. Isto em parte é bem verdade, devido a sermos compostos por átomos.
Os átomos têm uma durabilidade fantástica e viajam bastante. Cada átomo que possuímos já passou com certeza por variadíssimas estrelas e foi parte de milhões de organismos pelo caminho, até se tornar parte de nós.
Todos nós somos tão atomicamente numerosos, e tão vigorosamente reciclados durante a vida (ao respirar, comer, urinar, defecar, etc) e no momento da nossa morte, que uma parte significativa deles (até cerca de 1 bilião para cada um de nós) provavelmente já terá pertencido a Camões. Outro Bilião pertenceu a Buda, outro a Shakespeare, outros biliões a qualquer figura histórica que escolhermos (ao que parece, os personagens têm que ser históricos - ex: mais de 200 anos, para que haja tempo suficiente para os átomos se redistribuírem).

Estamos assim incrivelmente conectados uns aos outros e ao universo que nos rodeia.
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Núcleo de um átomo - Uma mosca numa catedral

Cada átomo é composto, grosso modo, por duas partes, o núcleo (com protões e neutrões) e os electrões que gravitam à sua volta (talvez da mesma forma que os planetas gravitam à volta do Sol).
Uma forma de percebermos o seu tamanho e a relação entre electrões e núcleo é a seguinte, proposta por Bill Bryson:
"se um átomo fosse expandido até ao tamanho de uma catedral, o núcleo teria apenas as dimensões de uma mosca, mas essa mosca seria milhares de vezes mais pesada do que a catedral."
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Tamanho de um átomo

Já falámos sobre o tamanho dos planetas, assim como o presumível tamanho do Universo. Vamos baixar drasticamente a escala e tentar perceber agora o tamanho de um átomo.

Comecemos com um milímetro, que deve ser uma linha mais ou menos deste tamanho: -

Agora imagine essa linha dividida em 1000 partes iguais. Cada uma é um mícron, que é a escala dos microorganismos. Uma paramécia (ser vivo muito, muito pequeno), por exemplo, mede 2 mícrones de comprimento, ou seja, 0,002 milímetros. Se quisesse ver a olho nú uma paramécia a nadar numa gota de água, teria de aumentar a gota até esta ter 12 metros de largura. No entanto, se quisesse ver os átomos na mesma gota, teria de a aumentar até ela ter 24 quilómetros de largura!
Um átomo está para o comprimento de uma linha de um milímetro como a espessura de uma folha de papel está para a altura do Empire State Building!
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Tamanho dos Planetas

Um leitor do blog enviou estas imagens de forma a podermos ter uma noção do tamanho dos planetas do nosso Sistema Solar, assim como dos mesmos em relação ao Sol. Ora tentem lá adivinhar "quem é quem"...

Figura 1: Planetas "rochosos"

Figura 2: Planetas "Rochosos" e Planetas "Gasosos"
Figura 3: Sol e o conjunto de planetas do nosso sistema planetário

quinta-feira

Transformar Urina em Ouro

Em 1675 o alemão Henning Brand estava convencido de que era possível destilar ouro a partir de urina humana. Juntou 50 baldes de urina e guardou-os durante 9 meses na cave (a mulher é que não deve ter achado piada). Depois converteu-a, através de variados e misteriosos processos, primeiro numa pasta nojenta (quem diria), e depois numa substância cerosa translúcida.

Claro que nenhuma delas se converteu em ouro, mas o facto é que aconteceu uma coisa estranha e interessante. Passado algum tempo, a substância começou a brilhar. Além disso, quando exposta ao ar, entrava muitas vezes em combustão espontânea.

Estava descoberto o fósforo...

Nota: Espero que hoje em dia o processo não se mantenha artesanal... :)
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Quantas estrelas consegue contar?

A próxima vez que olhar para um céu estrelado, pense nisto:
Só aproximadamente 6000 estrelas são visíveis a olho nú a partir da Terra, e dessas, apenas 2000 se conseguem distinguir de qualquer ponto do nosso planeta. Com binóculos, o número de estrelas que conseguimos ver aumenta para 50 mil e, com um pequeno telescópio de 5cm, esse número passa 300 mil!

Quem tem insónias, já sabe, pode começar a contar!

Ps: se usarmos um telescópio de 40cm, começamos a contar galáxias em vez de estrelas. Calcula-se que se conseguem observar entre 50mil a 100mil galáxias, cada uma com biliões de estrelas! Terá isto fim???
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quarta-feira

Obesidade cósmica

O núcleo de uma estrela de neutrões é tão denso que uma colher cheia da sua massa pesaria 90 biliões de quilos!
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Vazio Cósmico

Carl Sagan calculou que o número provável de planetas no Universo em geral fosse de 10 biliões de triliões, um número muito além da nossa imaginação. Mas o que está ainda mais além da imaginação é a quantidade de espaço pela qual estão espalhados.
"Se fôssemos colocados ao calhas dentro do Universo, a probabilidade de ficar num planeta, ou perto de um, seria inferior a um num bilião de trilião de trilião (isto é, 1 seguido de 33 zeros)"...

Ainda os Chineses se queixam com falta de espaço... :)

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Civilizações Alienígenas

Podemos ser apenas uma entre milhões de civilizações avançadas. Infelizmente, como o espaço é tão "espaçoso", a distância média entre quaisquer duas civilizações deve ser pelo menos de 200 anos-luz. Isto significa que, se estes seres sabem que aqui estamos e nos conseguem ver com os seus telescópios, estão na realidade a observar a luz que já deixou a terra há 200 anos! Ou seja, não estão a ver-nos, mas sim a Revolução Francesa, Thomas Jefferson, Bocage, pessoas com meias de seda e cabeleiras postiças!
As mensagens que possamos receber deles começarão provavelmente por "Muy Digno Senhor", e felicitar-nos-ão pela beleza dos nossos cavalos, ou pela forma eficaz como utilizamos o óleo de baleia. 200 anos-luz é uma distância que nos ultrapassa tanto, que pura e simplesmente se torna... inultrapassável!_
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terça-feira

Cosmos: Plutão

Agora percebo porque é que Plutão tenha sido despromovido de planeta a simples calhau. Ora vejam:

Tamanho:
Tem apenas 0,25% da massa da Terra. Se o colocarmos em cima dos EUA não cobre nem metade dos 48 estados da parte inferior.

Distância:
Os diagramas que aprendemos do sistema solar não são feitos à escala. Não seria viável devido às distâncias. Num diagrama feito à escala, com a Terra reduzida a uma ervilha, Júpiter estaria a mais de 300 metros de distância e Plutão a 2,5 kilómetros!!! (e teria o tamanho de uma bactéria, de forma que não o conseguíamos ver).

Mesmo que encolhêssemos tudo de forma a Júpiter ficar tão pequeno como o ponto final do fim da frase, e Plutão não fosse maior do que uma molécula, Plutão estaria ainda a mais de 10 metros de distância!

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Física: tamanho de um protão

Os protões são tão pequenos que a porção de tinta necessária para escrever um ponto final pode conter qualquer coisa como 500 000 000 000 protões, mais do que o número de segundos em meio milhão de anos!
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O milagre da Vida

Para que o leitor esteja agora a ler esta frase, foi necessário que durante um período de 3,8 biliões de anos (anterior à formação de montanhas, rios e oceanos da Terra), cada um dos seus antepassados de ambos os lados (pai e mãe) fosse sufientemente atraente para encontrar um companheiro, teve a saúde necessária para se reproduzir e foi bafejado pelo destino e pelas circunstâncias para viver o tempo necessário para o fazer.
Nenhum deles foi esmagado, devorado, afogado, morreu de fome, atacado ferozmente, ferido mortalmente, ou de alguma forma desviado da sua missão vital de deixar uma minúscula carga de material genético ao parceiro certo no momento exacto, de forma a perpetuar a única sequência possível de combinações hereditárias que, eventualmente, espantosamente, e com uma rapidez incrível, resultariam na sua pessoa.

Fantástica sorte a sua, não?
Adaptado de "Breve História de Quase Tudo", Bill Bryson - F1